Liever Linux
Linux is het resultaat van het samenvoegen van een door Linus Torvalds geschreven kernel met een pakket van Open Source programmatuur dat onder de naam GNU door Richard Stallman bij elkaar is gebracht. We dienen officieel dan ook te spreken van GNU/Linux, zoals Richard Stallman niet nalaat keer op keer op te merken. Linux is echter de gewone werknaam geworden.
Het wordt volgens Linus Torvalds zelf overigens uitgesproken zoals wij Nederlanders dat van nature doen, met een 'ie' dus: hoor maar.
Het basis-systeem heeft een open broncode en het kan vrij gebruikt en veranderd kan worden, mits de veranderingen op hun beurt ook weer vrij ter beschikking van iedereen worden gesteld. Linux wordt verspreid in de vorm van distributies (distro's in Linuxspeak), die de kernel bevatten met een daarop afgestemd bijbehorend pakket software. Sommige distributies gebruiken uitsluitend vrije software, andere distributies zien geen bezwaar tegen het opnemen van software die wel gratis is, maar niet geheel vrij van rechten. En weer andere distro's laten de keuze aan de gebruiker. Er bestaan dan ook zeer veel Linux distributies die allemaal iets van elkaar verschillen.
Een aantal distributies heeft een splitsing aangebracht tussen versies waarmee zij, met veel dienstverlening, mikken op het bedrijfsleven en versies bestemd voor particulieren. De laatste hebben dan geen handboek en servicecontract meer, maar zijn geheel gratis te downloaden. Bekende voorbeelden zijn de combinaties Red Hat (bedrijfsleven) - Fedora (particulieren) en SUSE (bedrijfsleven) - OpenSUSE (particulieren). Canonical het bedrijf achter de immens populaire distributie Ubuntu volgt een vergelijkbare strategie.
Vanouds speelt de internationale gemeenschap van gebruikers een grote rol, zowel ten aanzien van de ontwikkeling van de diverse distro's als ten aanzien van hulp en ondersteuning van de zogenaamde newbie's (en ook wat meer gevorderde newbie's). In essentie worden de zaken doorontwikkeld in de gebruikersgemeenschap, waarbij de betreffende bedrijven op hun beurt weer veel geld en mankracht inzetten.
Een opmerkelijke distro is Ubuntu. Deze relatieve nieuwkomer is het gevolg van de wens om een operating systeem voor gewone thuiscomputers te bouwen dat over de hele wereld gebruikt kan worden en dat geheel en al is gebaseerd op de gedachte van vrije software en dat bovendien de absolute top is van wat op die manier bereikt kan worden. Het is op dit moment de meest gedownloade distro. Linux breekt hiermee door op de thuiscomputer. Elk halfjaar komt er een nieuwe versie uit. Daar wordt zeer naar uitgekeken, maar het is niet altijd verstandig blindelings een nieuwe versie te installeren. De LTS (Long Term Support) versies bieden vaak meer stabiliteit.
Een ander ongekend en onbekend succes is het inzetten van Linux als server op grote systemen. De geringe kosten en de grote stabiliteit maken het de eerste keus van veel systeembeheerders. Het valt in de regel niemand op, maar veel diensten op het internet draaien op Linux servers, mogelijk ook uw emailprovider bijvoorbeeld.
Linux is natuurlijk technisch interessant, maar dat is voor mij niet helemaal vertrouwd terrein, hoewel ik steeds bijleer. Linux is voor mij veel interessanter als maatschappelijk fenomeen. Een min of meer los samenhangende internationale gemeenschap van liefhebbers die een betrouwbaar en kwalitatief zeer hoogstaand product onderhouden is heel bijzonder. Zeker als daarmee een gelijkwaardig alternatief kan worden geboden voor het alom gepropageerde kostbare monopolieproduct Windows.
Geheel in stijl ben ik dan ook lid van een aantal verenigingen en clubs die zich bezighouden met Linux. Allereerst is daar de HCC, die diverse groeperingen kent die aandacht schenken aan Linux. De interessegroep CompUsers en de Afdeling Groningen spelen voor mij hierbij de hoofdrol. Binnen de HCC is nu ook een Platform Linux ontstaan, waar de Linux activiteiten van de interessegroepen (CompUsers, Unixgg ) en de regionale afdelingen worden gecoördineerd. Maar ook activiteiten van andere groeperingen buiten de HCC, zoals de NLLGG, worden hierbij worden betrokken. Meer daarover staat op de betreffende pagina's.
